指宿やさいの王国が
できるまでの物語

野菜づくりの難しいところは、価格設定のフォーマットがある程度決まっていて、自分たちで値段を決められないことにあります。
一般的には、農家で栽培・収穫された野菜は、産地仲買人や農協などの団体を通して各地の中央・地方卸売市場に出荷され、そこで卸売業者が仲卸業者や売買参加者に向けてセリ売りや相対売りして販売するという流れ。つまり価格を決める権限が生産者にはなく、私たちが努力したところで何も得るものがありません。
鹿児島県はエンドウや空豆など豆類の生産が盛んで、その生産量は国内の3∼4割のシェアを占める全国最大の生産地です。
私が農業を始めたころは、スナップエンドウや空豆、レタスを作っていました。キャベツや大根など、値段がぶれない品目は生産者も多く、価格競争に陥りがちだったからです。
しかし、スナップエンドウや空豆はいくらいいものを作っても値段を決めるのは外部の人です。
それならば、レタスに専念しようか。天候に左右されやすい葉物野菜のレタスは相場性が高く、値段が変動します。逆に言えば、野菜づくりと経営センス、その両方が必要とされるのがレタスづくりということになります。
頑張っていいレタスをつくり、利益を生もう。どんぶり勘定ではなくしっかりコスト計算も行い、収支をはじき出しました。レタス1個をつくるのにコストがどれぐらいかかっているのか。栽培するのに何時間かかるのかなどを分析していくと、今まで無駄なことが多かったことに気づきました。高い肥料や農薬、段ボール、備品まで、見直せば見直すほど利益は上がります。お金が手元に残ると今まで出来なかったことにも挑戦できるようになり、やる気もさらにパワーアップしてきました。
レタス作りをしていなければ、今の「指宿やさいの王国」はなかったといっても過言ではありません。 利益を生まない、負の連鎖からいつまでも抜け出せなかったかもしれないからです。
レタスやキャベツなど、品質の高い葉物野菜を安定供給することで食の安心・安全にこだわる大手ハンバーガーチェーン様との出会いがあり、そこから他のお客様との新たな出会いにつながり、プラスの連鎖がどんどん広がっていきました。規準レタス作りは、私にとってのターニングポイントだったといえます。